Epigrafie is de wetenschappelijke bestudering van inscripties die zijn aangebracht op of andere . De opschriften in kwestie gaan met andere woorden voldoen aan antieke verwachtingspatronen en geven meer dan eens een verbloemde versie van de werkelijkheid weer. Je kan het dus een beetje vergelijken met de van vandaag. Opschriften verschillen wel van Facebookberichten door hun . Van de opschriften die bewaard gebleven zijn, is bovendien de beschreven oppervlakte vaak verweerd, aangetast door roest enz. Meestal zijn de stenen gebroken en de teksten verminkt. Hierbij hebben natuurkrachten vaak een grote rol gespeeld: lucht, vuur, aardbevingen, regen, … Anderzijds zorgden politieke twisten ervoor dat opschriften vervormd werden of gedeeltelijk uitgewist: denk aan de van Romeinse keizers. Er zijn twee soorten opschriften: en . Op tituli sepulcrales ook wel genoemd, worden als eerste de goden Manes aangeroepen. Hierna worden verschillende gegevens over de overledene gegeven. In tegenstelling tot bij ons wordt de van het overlijden niet vermeld. Het , afgekort als het , begonnen in 1863, is de standaardverzameling van Latijnse inscripties van de vroegste opschriften. Intussen bestaan er reeds verschillende online databanken, waarvan de grootste is.